Os pesquisadores agora têm fortes evidências de granito em Marte e uma nova teoria de como o granito – uma rocha ígnea comum na Terra – poderia ter se formado lá, de acordo com um novo estudo. Os resultados sugerem um Planteta Marte geologicamente muito mais complexo do que se acreditava anteriormente.
Um novo olhar sobre a geologia de Marte
Grandes quantidades de um mineral encontrado em granito, conhecido como feldspato, foram encontradas em um antigo vulcão marciano. Além disso, os minerais que são comuns nos basaltos que são ricos em ferro e magnésio, onipresente em Marte, são quase completamente ausentes neste local. A localização do feldspato também fornece uma explicação de como granito poderia ter se formado em Marte. Granito, ou o seu equivalente eruptivo, riolito, é freqüentemente encontrado na Terra em regiões tectonicamente ativas, tais como zonas de subducção. Isso é improvável em Marte, mas a equipe de investigação concluiu que a atividade magmática prolongada em Marte também pode produzir estas composições em grandes escalas.
“Estamos oferecendo a evidência mais convincente até agora de que Marte possui rochas graníticas”, disse James Wray, um professor assistente na Escola de Terra e Ciências Atmosféricas do Instituto de Tecnologia da Geórgia e principal autor do estudo.
A pesquisa foi publicada em 17 de novembro, na publicação antecipada on-line da revista Nature Geoscience. O trabalho foi financiado pelo Programa de Análise de Dados do Planeta Marte da NASA.
Durante muitos anos o planeta Marte foi considerado geologicamente simplista, constituído principalmente de um tipo de rocha, em contraste com a diversidade geológica da Terra. As rochas que cobrem a maior parte da superfície de Marte são rochas vulcânicas de cor escura, chamadas de basalto, um tipo de rocha também encontrado em todo o Havaí, por exemplo.
Os dados geológicos do Curiosity
Mas no início deste ano, o robô Curiosity surpreendeu os cientistas pela descoberta de solos com uma composição semelhante ao granito, um de cor clara e rocha ígnea comum. Ninguém sabia o que fazer com a descoberta, pois limitou-se a um local em Marte.
O novo estudo reforça as evidências de granito em Marte usando técnicas de sensoriamento remoto com espectroscopia de infravermelho para inspecionar um grande vulcão em Marte, que estava ativo há bilhões de anos . O vulcão é livre de poeira , tornando-se ideal para o estudo. A maioria dos vulcões em Marte são cobertas com pó , mas esse é um exceção. No interior, os pesquisadores descobriram ricos depósitos de feldspato, o que foi como uma surpresa.
“Com o tipo de técnica de espectroscopia de infravermelho que estávamos usando, você não deve realmente ser capaz de detectar minerais de feldspato, a menos que haja realmente uma grande quantidade de feldspato e muito pouco dos minerais escuros que você encontra em basalto “, disse Wray.
Possíveis causas da formação de granito em marte
A localização do feldspato e ausência de minerais escuros dentro do antigo vulcão fornece uma explicação de como granito poderia se formar em Marte. Enquanto o magma resfria lentamente no subsolo, de baixa densidade o derretimento separa cristais densos em um processo chamado fracionamento. O ciclo é repetido várias vezes durante milênios até que o granito é formado. Este processo pode acontecer dentro de um vulcão que está ativo durante um longo período de tempo, de acordo com as simulações de computador.
“Achamos que alguns dos vulcões em Marte eram esporadicamente ativos por bilhões de anos “, disse Wray . “Parece plausível que em um vulcão poderia ter interações suficientes para formar algo como granito.”
Este processo é por vezes referido como destilação ígnea. Neste caso, a destilação enriquece progressivamente a massa fundida em sílica, o que faz com que o material fundido, e eventual rocha, perca densidade e confere-lhe as propriedades físicas do granito.
Outro estudo publicado na mesma edição da Nature Geoscience por uma equipe de pesquisa diferente oferece uma outra interpretação para a assinatura feldspato em Marte.
Essa equipe , do Observatório Europeu do Sul e da Universidade de Paris, encontrou uma assinatura semelhante em outros lugares em Marte, mas compara as pedras com anortosito, que é comum na lua. Wray acredita que o contexto dos minerais de feldspato no interior do vulcão faz um argumento forte para o granito. Marte não foi conhecido por conter a maior parte ou anortosito ou granito, por isso de qualquer forma, os resultados sugerem que o Planeta Vermelho é mais geologicamente interessante do que antes.
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